Jimmy Swaggart, televangelista americano, morre aos 90 anos
01/07/2025
(Foto: Reprodução) Pregador morreu na Louisiana, seu estado natal. Ele acumulou milhões de seguidores ao longo de décadas, mas teve reputação abalada por escândalos com prostitutas nos anos 80 e 90. Reverendo Jimmy Swaggart realiza pregação em Los Angeles, em 29 de março de 1987
Mark Avery/AP Photo, arquivo
O televangelista americano Jimmy Swaggart morreu nesta terça-feira (1º) na cidade de Baton Rouge, na Louisiana, aos 90 anos.
Sua morte foi anunciada em sua página pública do Facebook. A causa da morte não foi havia sido divulgada até a última atualização desta reportagem.
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Swaggart acumulou milhões de seguidores e um patrimônio multimilionário ao longo de seu ministério, caindo no ostracismo após o envolvimento em escândalos sexuais.
Natural da Louisiana, o religioso era um conhecido pregador neopentecostal carismático com um enorme número de seguidores. Em 1988, foi filmado com uma prostituta em Nova Orleans. Ele continuou pregando por décadas, mas com uma audiência reduzida.
O religioso chegou a buscar sua redenção em um sermão emocionado, em 1988, no qual chorou e se desculpou, sem fazer nenhuma referência à sua ligação com uma prostituta.
"Pequei contra vocês", disse Swaggart aos seguidores de todo o país. "Peço que me perdoem."
Ele anunciou sua renúncia às Assembleias de Deus no final daquele ano, logo após a igreja anunciar que estava expulsando Swaggart por rejeitar a punição imposta por "falha moral". A igreja queria que ele passasse por um programa de reabilitação de dois anos, incluindo a suspensão de pregações por um ano inteiro.
Swaggart disse na época que sabia que a demissão era inevitável, mas insistiu que não tinha escolha a não ser se desligar da igreja para salvar seu ministério e sua faculdade bíblica.
Primo de estrela do rock
Swaggart era filho de um pregador e cresceu em uma família pobre, mas com grande tradição musical. Ele se destacou no piano e na música gospel, tocando e cantando com primos talentosos que seguiram caminhos diferentes: a estrela do rock Jerry Lee Lewis (1935-2022) e o cantor country Mickey Gilley (1936-2022).
Em sua cidade natal, Ferriday, Louisiana, Swaggart disse que ouviu o chamado de Deus pela primeira vez aos 8 anos. A voz lhe deu arrepios e fez seus cabelos formigarem, disse ele.
“Tudo pareceu diferente depois daquele dia em frente ao Arcade Theater”, disse ele em uma entrevista de 1985 ao Jacksonville Journal-Courier, em Illinois. “Eu me senti melhor por dentro. Quase como se estivesse tomando um banho.”
Ele pregou e trabalhou meio período em campos de petróleo até os 23 anos. Então, dedicou-se inteiramente ao ministério: pregando, tocando piano e cantando músicas gospel com o fervor do primo Lewis nos avivamentos e acampamentos das Assembleias de Deus.
Swaggart iniciou um programa de rádio, uma revista e depois passou para a televisão, sempre dando opiniões francas.
Ele chamou o catolicismo romano de "uma religião falsa. Não é o caminho cristão" e afirmou que os judeus sofreram por milhares de anos "por causa de sua rejeição a Cristo".
"Se vocês não gostam do que eu digo, falem com meu chefe", gritou ele certa vez enquanto caminhava em frente à sua congregação em seu Centro de Adoração Familiar em Baton Rouge, onde seus sermões inspiravam os ouvintes a falar em línguas e se levantar como se estivessem possuídos pelo Espírito Santo.
As mensagens de Swaggart comoveram milhares de fiéis e milhões de telespectadores, tornando-o um nome conhecido no final da década de 1980. Colaboradores transformaram o Ministério Jimmy Swaggart em um negócio que faturou cerca de US$ 142 milhões no ano de 1986.
O complexo que ele montou em Baton Rouge incluía um centro de adoração, estúdios de gravação e equipamentos de transmissão.
Jimmy Swaggart (à esq.) abraça o ultranacionalista judeu de origem americana Bobby Brown, em visita do televangelista a assentamento na Cisjordânia ocupada
Bettmann Archives via Reuters
Escândalo
A queda de Swaggart ocorreu no final da década de 1980, quando outros pregadores proeminentes enfrentaram escândalos semelhantes. Swaggart declarou publicamente que seus ganhos foram prejudicados em 1987 pelo escândalo sexual envolvendo o televangelista rival Jim Bakker e uma ex-secretária da igreja na organização ministerial PTL, de Bakker.
No ano seguinte, Swaggart foi fotografado em um hotel com Debra Murphree, uma prostituta que disse a repórteres que os dois não fizeram sexo, mas que o pregador a havia pago para posar nua.
Mais tarde, ela repetiu a alegação — e posou nua — para a revista Penthouse.
As fotos de câmeras de vigilância que prejudicaram a carreira de Swaggart aparentemente resultaram de sua rivalidade com o pregador Marvin Gorman, a quem Swaggart havia acusado de crimes sexuais. Gorman contratou o fotógrafo que capturou Swaggart e Murphree em filme. Swaggart posteriormente pagou a Gorman US$ 1,8 milhão para encerrar um processo sobre as alegações sexuais contra ele.
Mais problemas surgiram em 1991, quando a polícia da Califórnia deteve Swaggart com outra prostituta. O evangelista foi acusado de dirigir na contramão e de dirigir um Jaguar sem registro. Sua companheira, Rosemary Garcia, disse que Swaggart ficou nervoso ao ver o carro da polícia e cambaleou ao tentar enfiar revistas pornográficas debaixo do banco do carro.
Swaggart foi posteriormente ridicularizado pelo comediante de TV Phil Hartman, que o personificou no programa "Saturday Night Live".
O televangelista Jimmy Swaggart discursa no funeral de seu primo, o pioneiro do rock Jerry Lee Lewis, em Ferriday, Louisiana, em 2022
Gerald Herbert/AP Photo
Longe do noticiário
O evangelista permaneceu longe dos noticiários nos últimos anos, mas permaneceu no púlpito do Ministério Jimmy Swaggart, frequentemente acompanhado por seu filho, Donnie, também pregador. Sua estação de rádio transmitia cultos e música gospel para 21 estados, e o ministério de Swaggart ostentava uma audiência mundial na internet.
“Não houve maior exemplo de servo bom e fiel do que meu pai. Sem hesitações. Um homem que viveu sua vida pela causa de Cristo”, disse Donnie Swaggart em uma mensagem de vídeo compartilhada nas redes sociais no domingo sobre os últimos dias de seu pai.
O pregador causou outro breve rebuliço em 2004 com comentários sobre ser “olhado” amorosamente por um homem gay.
“E vou ser direto e direto: se alguém me olhar assim, vou matá-lo e dizer a Deus que ele morreu”, disse Jimmy Swaggart, provocando risos na congregação. Mais tarde, ele se desculpou.
Swaggart fez poucas aparições públicas fora de sua igreja, exceto quando cantou "Amazing Grace" no funeral de 2005 do Secretário de Estado da Louisiana, Fox McKeithen, um nome proeminente na política estadual por décadas.
Em 2022, ele compartilhou memórias no funeral de Lewis, seu primo e pioneiro do rock 'n' roll. A dupla havia lançado "The Boys From Ferriday", um álbum gospel, no início daquele ano.
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